Отпорници се могу категорисати у два главна типа према томе да ли се вредност отпора може променити или не: фиксни отпорници и променљиви отпорници.
Фиксни отпорници: Вредност отпора ових отпорника је одређена у време производње и не мења се у нормалним условима употребе. Они су најчешћи тип отпорника и користе се у разним круговима да обезбеде константну вредност отпора. Фиксни отпорници обично имају два краја, који се могу представити у дијаграму кола као вертикална линија, при чему растојање између два краја показује њихову вредност отпора.
За разлику од фиксних отпорника, вредност отпора варијабилних отпорника може се променити спољним подешавањем. Ово их чини идеалним за апликације где је потребна прецизна контрола вредности отпора. Променљиви отпорници обично имају три терминала и клизни контакт који се може померати преко тела отпорника да би се променила вредност отпора. Уобичајени типови варијабилних отпорника укључују варисторе са клизном жицом и потенциометре.
Поред фиксних и варијабилних отпорника, постоји посебан тип отпорника који се назива „осетљиви отпорник“, који може да промени своју вредност отпора као одговор на промене услова околине (нпр. температура, притисак, влажност, итд.).
На структурном нивоу, вредност отпора фиксног отпорника се одређује током процеса производње и не мења се током његовог животног века. Насупрот томе, вредност отпора променљивог отпорника може се подесити механички или електронски. Њихови унутрашњи делови обично садрже један или више контаката који клизе или ротирају на телу отпорника да би променили вредност отпора.
Фиксни отпорници су погодни за апликације које захтевају прецизност у параметрима кола јер могу да обезбеде стабилну вредност отпора. Фиксни отпорници имају дуг радни век због своје високе прецизности и стабилности. С друге стране, променљиви отпорници се углавном користе тамо где је потребно динамичко подешавање вредности отпора. На пример, за подешавање јачине звука или промену нивоа сигнала у аудио опреми, или за постизање прецизне контроле напона или струје у аутоматским контролним системима.
Фиксни отпорници и варијабилни отпорници се такође разликују по дизајну и производним процесима. Фиксни отпорници обично користе технологију танког филма или дебелог филма, у којој се проводни материјали наносе на подлогу да би се формирао отпорник. Променљиви отпорници, с друге стране, могу захтевати сложенију механику како би се осигурало да се контакти могу несметано померати. Избор између фиксних и варијабилних отпорника такође укључује компромис између цене и перформанси. Фиксни отпорници су обично јефтинији јер су релативно једноставни за производњу.
